360.000.000 (Lc 21, 12-19)

Lectures du jour : (Ap 15, 1-4) – (Ps 97, 1-9) – (Lc 21, 12-19)

Nous allons entendre/lire deux lectures : la première extraite l’Apocalypse et la seconde de l’Evangile de Luc. Les deux passages évoquent des temps difficiles et de grandes épreuves à venir.

• Dans le  texte de l’Apocalypse, les grandes épreuves déversées sur la terre sont représentées symboliquement par sept plaies que sept anges tiennent chacun dans un flacon. Des personnages victorieux sur une mer de cristal chantent des cantiques et la gloire du Seigneur.

• Les paroles de Jésus, elles s'adressent à ses disciples. Il les avertit qu'ils seront persécutés à cause de leur foi et qu'ils devront persévérer malgré les souffrances et les difficultés. Qu’ils soient confiants : ils s’en sortiront bien.

  
  

Dans les deux passages, donc, les croyants sont avertis de persécutions et de souffrances à venir. Mais aussi de victoire finale...

Chantons les psaumes pour entrer en prière et ouvrir notre cœur à la Parole.

Méditation

Trois cent soixante millions. Trente-six et sept zéros. C’est le nombre de chrétiens persécutés et discriminés pour leur foi dans le monde, sur tous les continents [1]. Persécutés par des gouvernements autoritaires (pensons aux régimes de Chine, de Corée, du Nicaragua – mais pas que), par un radicalisme refusant la coexistence (pensons aux Arméniens du Haut Karabach), ou par nationalisme ethno-religieux (en Inde, par exemple).

Il n’y en a jamais eu autant. Même du temps des grands massacres de l’Empire romain.  En 2023,

• 1 chrétien sur 7 vit dans un état où la liberté religieuse n’est pas respectée [2] ;

• 13 chrétiens sont tués chaque jour, soit +/- 5000 par an ;

• environ 15.000 églises ont ciblées, dont 10.000 en Chine ;

• plus de 4000 chrétiens sont détenus, dont la moitié en Inde ;

• près de 4000 chrétiens ont été kidnappés, dont 3300 au Nigéria.

  
  

Aujourd’hui, les chrétiens sont les croyants les plus persécutés ou discriminés au monde – en général on ne le sait pas. Ce sont des gens pour la plupart ordinaires, qui ont choisi de suivre le Christ, avec plus ou moins de ferveur, qui essaient de mettre sa parole en pratique, qui font partie d’une communauté qui marche en ce sens. 

Luc a écrit l’évangile que nous venons d’entendre en pleine période de persécution romaine à l’encontre des juifs et des premiers chrétiens, après la destruction du temple. Jérusalem toute entière sera détruite. 2000 ans après, pas grand-chose de neuf : on en est toujours au même point ! C’est pire, disent certains observateurs. Délation, arrestations, emprisonnement, enlèvements, attaques organisées, déportation, expulsion, sévices corporels, torture, mise à mort, mais aussi esclavagisme, conversions et mariages forcés, interdiction de rassemblement, privation d’expression, discrimination à l’éducation ou à l’emploi, etc.

Imaginer la détresse d’une seule de ces personnes est insupportable. Et si elle parle, si elle agit, réagit, si on l'identifie, elle risque sa vie.

Alors, Jésus, quel espoir nous donnes-tu là ? « Cela vous amènera à rendre témoignage. Mettez-vous dans l’esprit que vous n’avez pas à vous préoccuper de votre défense. C’est moi (Jésus) qui vous donnerai un langage et une sagesse à laquelle tous vos adversaires ne pourront ni résister ni s’opposer. (…) C’est par votre persévérance que vous gagnerez la vie éternelle ».

Ah, Seigneur, si ton action pouvait être efficace et si « les adversaires » comme tu dis pouvaient t’entendre…

La semaine dernière était organisée la Red Week, la « Semaine Rouge » - rouge comme le sang des martyrs. Une semaine au cours de laquelle le monde était appelé par l’association « Aide à l’église en détresse » à se rappeler les chrétiens persécutés pour leur foi, à écouter leurs témoignages, à exprimer notre solidarité et à prier. Les églises étaient invitées, en signe, à s’illuminer en rouge (intérieur et/ou extérieur). C’était le cas mercredi dernier des cathédrales de Paris, Sarajevo, Kiev, Alep, Sydney, Montréal, Médelin, Malines, Liège, et aussi l’église Saint Remacle à Champlon (jolie en rouge)... La presse n’a  guère relayé !

J’ai donc écouté en rentrant à la maison la rediffusion de quelques rencontres avec des témoins de différents pays.

• Un prêtre burkinabè parlait des exactions de djihadistes dans le Nord et l'Est du pays et de l'exil forcé des populations et su réconfort trouvé auprès d'hôtes chrétiens, musulmans, animistes souvent inconnus.

• Des chrétiens arméniens témoignaient avec dignité de l'acharnement contre leur peuple et de l'abandon forcé de la terre de leurs ancêtres dans le Haut Karabach.

• Un évêque du Nigéria, à qui on demande ce qu’il souhaite qu’on dise de la situation dans son pays, répond : « Parlez-leur de notre joie et dites-leur que notre espérance est plus grande que nos problèmes ».

• Un Pakistanais, emprisonné et humilié pendant 5 ans pour avoir demandé aux autorités la surveillance de son église suite à un attentat suicide, dit : « Pour tenir le coup, je priais chaque jour avec mes amis emprisonnés avec moi. Mes geôliers voulaient que je me convertisse à l’Islam, mais j’ai résisté. Seigneur, à qui irions-nous ? Tu as les paroles de la vie éternelle ».

  
  

Vraiment, Seigneur, leur témoignage était bouleversant. Est-ce le langage et la sagesse dont tu parles ? Leur espérance nous édifie et nous enseigne.

Très proches de nous, remarquons et parlons aussi des nouvelles causes et formes de discrimination qui mettent les chrétiens en souffrance – oui-oui, il y en a chez nous, de plus en plus, qui ont peur d’affirmer leur foi à cause de la pression sociale liée à la question des abus sexuels dans l’Eglise, à l’interdiction de porter des signes religieux, ou simplement à des choix de vie « particuliers ».

Que pouvons-nous faire ? Pour les chrétiens persécutés et discriminés ? Pour les chrétiens gênés ? Rigoberta Menchù, militante des droits humains, Prix Nobel de la Paix, elle-même d’une communauté victime de persécution et d’exil, à qui on posait la question a répondu : « Penser à nous. Ne pas nous oublier et prier pour nous. Et témoigner de notre rencontre ».

Nous pouvons en effet partager les témoignages des personnes ou des communautés. Prier pour ceux qui témoignent, et aussi pour ceux qui souffrent en silence. Pour tous ceux qui placent leur confiance en Jésus. Ils ont la vie éternelle et ils soutiennent vraiment notre foi. Nous pouvons aussi prier pour les associations et les personnes qui les accueillent et se soucient d’eux.

Mgr Migliore, nonce apostolique en France, affirmait en 2020 [3] que « les martyrs de l’église stimulent le travail de l’Eglise sur différents fronts : en particulier la demande aux états de mettre en œuvre des mesures de protection, la promotion de la liberté religieuse, l’unité entre les églises chrétiennes, l’amitié entre les religions du monde et le pouvoir transformant du pardon en politique ». Un beau programme ! Prions pour les travaux de la commission des nouveaux martyrs - témoins de la foi qu’il a mise en place.

Prions aussi pour « les adversaires », les opposants, les intolérants. Que leurs oreilles entendent et que leurs yeux s’ouvrent.

Nous te prions, Seigneur, pour que chaque personne, quelle que soit sa religion, puisse vivre sa foi librement dans la paix et l'harmonie. Amen.

[1] Portes ouvertes, France - Données 2022-2023 publiés en 2024 https://www.portesouvertes.fr/persecution-des-chretiens

[2] NB : c’est le cas d’un croyant sur deux, toutes religions confondues… La moitié de la terre ! [3] Lire https://catholiques17.fr/les-martyrs-stimulent-le-travail-de-leglise-explique-mgr-migliore-lors-de-son-passage-dans-le-diocese-de-la-rochelle/

Autres références :

• RedWeek : https://www.youtube.com/watch?v=CyUsf2gVQss ; https://youtu.be/Q_9b03Y-YmQ?si=6nKFNIM-hTAN-zX9 ; https://acninternational.org/redweek-lights-up-buildings-and-consciences-to-remember-persecuted-christians-around-the-world/

• Lire aussi le témoignage des apôtres, qui correspond bien à l'évangile du jour  : Ac 4.1-5, 18-21